Vratna ili cervikalna radikulopatija, koja se često naziva i uklješteni živac, je oštećenje ili promjena u živcu zbog kompresije i upale jednog od korijena živca u blizini vratnih kralješaka. Navedeno stanje rezultira žarećom boli, slabošću i/ili gubitkom osjeta.

Sedam kralješaka oblikuje vratnu kralježnicu ili vrat i počinje u dnu lubanje i to je područje u kojem se javlja cervikalna radikulopatija. Kralješci štite kralježničnu moždinu od ozljeda. Između kralježaka u kralježnici nalaze se okrugle hrskavične tvorbe koji se nazivaju diskovi. Imaju meku sredinu nalik gelu i čvršći vanjski sloj. Ovi diskovi pružaju amortizaciju za kralješke i fleksibilnost pokreta u vratu.

Kralježnična moždina povezuje živce smještene po cijelom tijelu s mozgom kako bi mozak mogao slati signale i komunicirati s ostatkom tijela. Korijeni ovih živaca granaju se kroz otvore u kralješcima koji se nazivaju forameni. Oštećenje ovih korijena živaca može uzrokovati bol i gubitak osjeta duž puta živca u ruku i šaku, ovisno o tome gdje se nalaze oštećeni korijeni.

Postoji 8 pari korijena cervikalnih živaca, označenih brojevima od C1 do C8, u vratnoj kralježnici. Ovi živčani korijeni granaju se iz leđne moždine i izlaze s obje strane kralježničkog kanala kroz mali koštani otvor između susjednih kralježaka. Ti vratni živci zatim se dalje granaju kako bi opskrbili mišiće koji omogućuju funkcioniranje ramena, ruku, šaka i prstiju. Oni također nose senzorna (osjetna) vlakna do kože.

Simptomi kao što su utrnulost, izmijenjeni refleksi ili slabost, mogu se širiti bilo gdje od vrata do ramena, ruke, šake ili prstiju. Bol i trnci se također se mogu širiti u ruku i/ili šaku.

Kod koga se javlja?

Cervikalna radikulopatija je rijetko stanje koje se nešto češće javlja kod muškaraca nego kod žena. Vjerojatnije je da će se pojaviti kod starijih ljudi zbog degeneracije kralježnice, a neke procjene navode najveći rizik za dob od 50 do 54 godine. Kada se cervikalna radikulopatija javlja kod mlađih ljudi , vjerojatnije je zbog diskus hernije ili ozljede.

Osobe u 70-im ili starijima mogu dobiti cervikalnu radikulopatiju od foraminalnog suženja kao posljedice artritisa. Foramen je koštani šuplji otvor između kralježaka kroz koji prolaze korijeni spinalnih živaca.

Cervikalna radikulopatija pogađa otprilike 85 od 100 000 ljudi. U više od polovice slučajeva cervikalne radikulopatije zahvaćen je korijen živca C7. Otprilike četvrtina slučajeva zahvaća korijen živca C6.