Ateromi (Cystis epidermalis, epidermoid cyst) česte su promjene na koži zbog kojih se pacijenti obraćaju liječniku. To su dobroćudne promjene i vrlo rijetko maligno alteriraju. Nazivaju se i lojne ciste ili epidermalne ciste.

Aterom je dobroćudna izraslina kože i potkožnog tkiva koja nastaje pojačanim lučenjem lojne žlijezde i formiranjem kapsule oko navedenog masnog sadržaja. Ponekad su bolni i upaljeni što zahtijeva hitan pregled i kiruršku intervenciju. Ateromi se češće javljaju u muškaraca, nakon puberteta, no nisu rijetka pojava u žena. U nekom obiteljima se viđaju učestalije pa se smatra da genetski faktor ima određenu ulogu u njihovom nastajanju.

Najčešće su lokalizirani na licu, vlasištu, vratu, prsima, leđima i perigenitalno gdje je koža prirodno masnija, ali mogu nastati bilo gdje na tijelu. Češće se javlja i kod ljudi koji su skloni aknama, masnijoj koži i pojačanom znojenju. Mogu biti vrlo maleni i diskretnog izgleda na koži od milimetar – dva, ali mogu imati i gigantske razmjere do veličine od pet i više centimetara.

U većini slučajeva nisu bolni na dodir, no ponekad se mogu upaliti. Aterom koji je upaljen crven je, bolan na pritisak, izdignut iznad razine kože, a okolna koža je žarko crvena te može doći do izlaženja žućkastog sadržaja.

Sadržaj ateroma je u nekim situacijama moguće istisnuti, međutim kapsula u kojoj je smješten omogućava ponovno sakupljanje sadržaja. Ateromi nastaju nakupljanjem loja ispod kože i uvijek imaju površinu koja je ispod razine kože, no svojim oblikom i sadržajem djeluju poput izbočina na koži koji mogu biti boje kože ili žarko crveni uslijed upale.

Istiskivanjem ovakvih promjena se nikada ne preporučuje, jer se obično nakon toga upale i postaju bolni. Preporučljivo ih ukloniti kirurškim zahvatom i to dok su manji.

Ponekad se ateromi kirurški uklanjaju i kada nisu bolni već su na dijelu tijela gdje izrazito smetaju, bilo estetski ili zbog izvođenja određenih radnji kao što je masaža, fizikalna terapija, vježbanje i sl. Uvijek se preporučuje aterome operirati kada nisu upaljeni i crveni jer je tada kirurški zahvat lakši za učiniti, a samo operirano mjesto bolje cijelu. Ateromi se operiraju ambulantno i nije potreban bolnički tretman.

Kod inflamiranih ateroma najčešće se mora ordinirati i antibiotik kako bi upala prošla i osjećaj boli te kasnije pristupiti operativnom zahvatu. U nekih osoba ateromi mogu tijekom života nastajati uporno i na više dijelova tijela što ne mora predstavljati nikakav rizik za zdravlje. No, ako smetaju i ako su često inflamirani uvijek se predlaže i operativni zahvat kako bi se uklonili. Nakon operativnog zahvata može se nastaviti s uobičajenim aktivnostima, ali ako su ateromi na nekim neuobičajenim mjestima kirurg će nakon zahvata dati upute je li potrebno izbjegavati određene fizičke napore.

Brojni pacijenti pokušavaju aterome izliječiti time da na kožu mažu različite lokalne pripravke kao što su: crna mast, antibiotička mast, koritikosteroidne kreme, različite biljne pripravke, obloge od hladne vode, alkohlne obloge i dr., ali svi oni mogu donekle ublažiti crvenilo, no svojoj primjenom i djelovanjem ne mogu ukloniti aterom jer se radi o cističnoj tvorbi ispod kože koja ima kapsulu.