Vestibularni neuritis je upala vestibularnog živca  koja se klinički  manifestira kao  vrtoglavica. Vrtoglavica je lažni osjećaj da se ljudi, njihova okolina ili oboje kreću ili okreću. Većina ljudi ovaj neugodan osjećaj opisuje kao “vrtoglavicu”, iako ljudi često koriste riječ “vrtoglavica” i za druge osjećaje, poput nestabilnosti. Vrtoglavica je osjećaj vlastitog pokreta ili kretanja  okoline kada se takav pokret ne događa. Vestibularni živac nalazi se u uhu i bitan je za osjećaj ravnoteže. Kada je oštećen upalom informacija o položaju tijela u prostoru (osjet koji nazivamo ravnotežom)  ne prenosi se pravilno u mozak i osoba razvija osjećaj vrtnje. Vid i informacije iz zglobova i mišića tijela  također  daju informacije mozgu o položaju tijela. Ipak, za dobar osjećaj držanja i ravnoteže potreban je pravilno funkcioniranje vestibularnog živca.

Tegobe u sklopu vestibularnog neuritisa obično se popravljaju spontano nakon nekoliko dana. Međutim, simptomima je potrebno oko tri tjedna da potpuno nestanu. Tegobe se mogu i ponavljati tijekom razdoblja od  nekoliko mjeseci.

Unutarnje uho sastoji se od sustava cjevčica i vrećica ispunjenih tekućinom zvanih labirint. Labirint ima dvije funkcije: sluh i ravnotežu. Za funkciju sluha bitna je pužnica i osjetljivi živčani završeci koji prenose zvučne signale u mozak. Funkcija ravnoteže ostvaruje se putem vestibularnog sustava.  Signali za sluh i ravnotežu putuju od labirinta do mozga preko vestibulokohlearnog živca  koji ima dvije grane. Jedna grana (kohlearni živac) prenosi poruke iz organa sluha, dok druga (vestibularni živac) prenosi poruke iz organa za ravnotežu. Mozak dobiva  informacije o kretanju i položaju  glave, čak i kada su  oči zatvorene. Dobivene signale ravnoteže koji se šalju kroz vestibularni živac iz desnog i lijevog uha integrira. Kada je jedna strana  oštećena ona šalje pogrešne signale. Mozak tako prima neusklađene informacije, što rezultira osjećajem vrtoglavice.

Vestibularni neuritis se često miješa s labirintitisom. Iako su ova dva stanja  vrlo slična, postoje značajne  razlike. Vestibularni neuritis odnosi se samo na upalu  vestibularnog živca. Labirintitis označava upalu vestibularnog živca i pužnice, koja je bitna za sluh. Upravo zbog toga  labirintitis uzrokuje probleme sa sluhom, uključujući i zujanje u ušima uz vrtoglavicu. Vestibularni neuritis, s druge strane, uzrokuje samo simptome vrtoglavice.

Koji su simptomi?

Početak simptoma je obično vrlo iznenadan, s vrtoglavicom koja se naglo razvija tijekom rutinskih svakodnevnih aktivnosti. Ponekad  simptomi su prisutni ujutro nakon buđenja.  Iznenadna pojava takvih simptoma može biti vrlo zastrašujuća; brojni bolesnici  idu na hitnu pomoć ili posjete svog liječnika istog dana. Simptomi mogu biti blagi ili  toliko teški da bolesnik ne može samostalno ustati.  Najčešće se javlja konstantan, intenzivan osjećaj vrtnje koji znatno  onemogućava bolesnika i zahtijeva mirovanje u krevetu.

Simptomi koji se javljaju su:

-iznenadna vrtoglavica

-mučnina i povraćanje

-problemi s koncentracijom

Nakon razdoblja postupnog oporavka koje može trajati nekoliko tjedana, neki ljudi su potpuno bez simptoma. Drugi imaju kroničnu vrtoglavicu ako je došlo do oštećenja vestibularnog živca.

Bolesnici s kroničnim neuritisom  imaju poteškoća s opisivanjem svojih simptoma i često postaju frustrirani jer iako izgledaju zdravo, ne osjećaju se dobro. U svakodnevnim aktivnostima mogu osjetiti tegobe poput poteškoća s koncentracijom i razmišljanjem.

Koji su uzroci?

Većina slučajeva vestibularnog neuritisa uzrokovana je virusnom infekcijom. Uobičajene virusne infekcije koje mogu uzrokovati vestibularni neuritis su gripa, mononukleoza, rubeola, zaušnjaci i vodene kozice. U nekim slučajevima bakterijske infekcije mogu uzrokovati vestibularni neuritis. Međutim, tada je vjerojatnije  da je upaljena i pužnica; stanje koje nazivamo labirintitis.

Dijagnostička obrada

Prvi korak u dijagnostičkoj obradi je fizikalni pregled. Osjećaj vrtoglavice može se pojaviti u čitavom nizu različitih stanja, poput ozljeda glave, kardiovaskularnih bolesti, alergija, nuspojave lijekova, neurološki poremećaja i tjeskoba. Ako simptomi potraju potrebno je učiniti dodatna ispitivanja kako bi  se identificiralo specifično mjesto problema unutar vestibularnog sustava. Ovi dodatni testovi obično uključuju audiogram (test sluha); i elektronistagmografiju (ENG) ili videonistagmografiju (VNG). Vestibularni evocirani miogeni potencijali (VEMP) također se mogu učiniti kako si se otkrilo koji dio  vestibularnog živca je zahvaćen.

Kako se liječi?

Ne postoji standardni tretman za sam vestibularni neuritis, ali nekoliko stvari može pomoći u smanjenju simptoma tijekom oporavka. Vestibularni neuritis može se liječiti kortikosteroidima (vrsta protuupalnih lijekova) u ranim fazama. Određeni lijekovi mogu pomoći kod vrtoglavice i mučnine. Kod obilnog povraćanja i prijeteće dehidracije potrebna je i intravenska nadoknada tekućine. Znatno može pomoći i vestibularna rehabilitacijska terapija. To uključuje izvođenje  pokreta, kao što su Brandt-Daroff vježbe, kako bi se mozak prilagodio promjenama u osjećaju ravnoteže. Kod prvog izvođenja ovih vježbi simptomi  se mogu privremeno pogoršati. Mozak se  može prilagoditi promijenjenim signalima koji su posljedica neuritisa u procesu poznatom kao kompenzacija. Vježbe vestibularne rehabilitacije olakšavaju ovu kompenzaciju. Vježbe mogu pružiti olakšanje odmah, ali primjetna razlika se možda neće pojaviti nekoliko tjedana. Neki bolesnici moraju nastaviti s vježbama godinama kako bi održali optimalnu funkciju unutarnjeg uha, dok drugi mogu potpuno prestati raditi vježbe bez ikakvih daljnjih problema. Ključna komponenta uspješne prilagodbe je napor da se nastavi kretati, unatoč simptomima vrtoglavice i neravnoteže. Sjedenje ili ležanje mirne glave, iako je ugodnije, može produžiti ili čak spriječiti proces prilagodbe.

Poboljšanje simptoma trebalo bi se javiti nakon nekoliko dana, iako može potrajati tri tjedna do potpunog oporavka.  Povremena vrtoglavica može se javljati i nakon  nekoliko mjeseci.

Smetnje u sklopu vestibularnog neuritisa mogu  biti alarmantne ali ne treba zaboraviti da se  većina ljudi  potpuno oporavi bez ikakvih dugotrajnih simptoma unutar nekoliko tjedana. Iako vestibularni neuritis može otežati obavljanje uobičajenih fizičkih aktivnosti, bitno je kretati se što je više moguće dok traje oporavak jer to može pomoći  tijelu da prije povrati osjećaj ravnoteže. Ako tegobe  perzistiraju   nakon nekoliko mjeseci, lijekovi i fizikalna terapija mogu biti od pomoći.