Multipla skleroza je progresivna, imunološka bolest središnjeg živčanog sustava. Imunološki sustav osoba pogođenih s multiplom sklerozom oštećuje zaštitnu mijelinsku ovojnicu živčanih stanica, što dovodi do promjena u funkcioniranju  mozga i leđne moždine.

Multipla skleroza je bolest s različitim simptomima koji mogu varirati u intenzitetu. Znakovi i simptomi vrlo se razlikuju od osobe do osobe  i ovise o težini oštećenja, ali  i o tome koji su živci zahvaćeni. Tijek bolesti također je individualan i u nekih progresivan dok drugi mogu doživjeti duža razdoblja remisije bez novih simptoma. Prvi simptomi se obično javljaju u dobi između 20 i 40 godina. Simptomi koji se javljaju poput umora, utrnutosti, paralize, gubitka vida, smetnji mokrenja i slično mogu ometati pogođenu osobu na različite načine u svakodnevnom funkcioniranju. Prvi simptom koji se javlja, a kasnije dijagnosticira kao multipla skleroza  se danas u klinici naziva klinički izoliranim sindromom. Ova epizoda neuroloških simptoma obično traje 24 sata. Danas ne postoji lijek koji može izliječiti multiplu sklerozu, ali postoje brojni lijekovi koji mogu pomoći u bržem oporavku od napada, modificirati tijek bolesti i  kontrolirati  simptome. Primjena ovih lijekova najučinkovitija je u ranim fazama bolesti te je vrlo bitno prepoznati rane znakove multiple skleroze.

Uobičajeni rani znakovi multiple skleroze  su:

• problemi s vidom

• trnci i utrnutost

• bolovi i grčevi

• slabost

• problemi s ravnotežom i nespretnost

• smetnje mokrenja

• seksualna disfunkcija

• kognitivni problemi

Problemi s vidom

Predstavljaju  jedan  od najčešćih simptoma multiple skleroze. Upala utječe na vidni živac i oštećuje  središnji vid. To se manifestira kao  zamagljen, nejasan vid  ili gubitak vida. Uz smetnje vida također se može pojaviti i bol pri pokretanju oka. Obično zahvaća samo jedno oko, ali u rijetkim slučajevima uključuje oba. Oštećenja vidnog živca nazivamo retrobulbarni neuritis.

Trnci i utrnutost

Trnci i utrnutost jedni su od najčešćih znakova upozorenja za  multiplu sklerozu. Uobičajena mjesta gdje se trnci javljaju su  lice, ruke, noge i prsti. Također se može javiti osjećaj poput električnog udara kada  se pomiče glava ili vrat. Ovaj osjećaj može putovati niz kralježnicu ili u ruke ili noge. Utrnutost se  često javlja u  licu.

Bol i grčevi

Kronična bol i nehotični grčevi mišića također su česti kod multiple skleroze, čak  polovica ljudi s multiplom sklerozom pati od kronične boli. Ukočenost mišića ili grčevi (spastičnost) također su česti.  Javlja se ukočenost mišića i zglobova, kao i nekontrolirani, bolni trzajevi ekstremiteta. Najčešće su zahvaćene noge, ali česte su bolovi locirani i  u leđima.

Umor i slabost

Neobjašnjivi umor i slabost utječu na oko 80 posto ljudi u ranim fazama multiple skleroze. Slabost je u početku najočitija u nogama. Javlja se obično u popodnevnim satima  i manifestira se kao gubitak snage u mišićima, usporeno razmišljanje i pospanost. Umor obično nije povezano s količinom posla ili fizičkom aktivnošću te se može javiti i nakon  dobrog sna.

Problemi s ravnotežom i vrtoglavica

Gubitak ravnoteže i problemi s koordinacijom  mogu smanjiti pokretljivost.  

Poremećaji mokrenja

Disfunkcionalni mjehur još je jedan simptom koji se javlja kod do 80 posto ljudi s multiplom sklerozom. To može uključivati ​​često mokrenje, noćno mokrenje,  snažne nagone za mokrenjem ili nemogućnost zadržavanja mokraće.

Kognitivni problemi

Otprilike polovica ljudi s multiplom sklerozom  razviti će neku vrstu problema sa svojom kognitivnom funkcijom poput problema s pamćenjem, psihomotornom usporenošću i smetnjama  pažnje.  Ti su problemi često blagi i zapravo ne utječu na svakodnevni život. Rijetki su ozbiljni problemi s pamćenjem i drugim kognitivnim funkcijama.  Znakovi su često  suptilni i pogođena osoba ih obično ne primjećuje dok ih prijatelj, suradnik ili član obitelji ne istakne. Kognitivni problemi se mogu manifestirati traženjem riječi pri govoru, otežanim planiranjem i postavljanjem prioriteta, problemima s koncentracijom, pogotovo kad se odjednom događaju dvije stvari.

Smetnje hoda

Multipla skleroza može uzrokovati slabost mišića ili grčeve zbog kojih je teško hodati. Mogu se dogoditi i problemi s ravnotežom, utrnutost stopala i umor.

Osjetni simptomi

Osim osjećaja probadanja mogu se javiti jak svrbež, peckanje. Može se javiti i osjećaj  stezanje oko rebara ili gornjeg dijela trbuha poznato kao MS zagrljaj. Ovi neugodni simptomi se nazivaju disestezijom.

Promjene raspoloženja

Depresija se često javlja kao i razdražljivost, promjene raspoloženja. Simptomi multiple skleroze su vrlo raznoliki te se razlikuju od osobe do osobe. Osim tipičnih simptoma koji su nabrojeni u tekstu mogu se javljati različiti simptomi poput gubitka sluha, epileptičkog napada, poteškoća s gutanjem i drugi u manjem broju bolesnika.

Danas postoje brojni lijekovi koji mogu modificirati tijek bolesti čija učinkovitost  je  najveća u ranim fazama bolesti te je vrlo bitno prepoznati rane znakove multiple skleroze kako bi se bolesnici mogli početi rano liječiti.