Kada specifično govorimo o psihološkoj otpornosti, ona predstavlja zaštitni mehanizam koji djeluje u slučaju negativnih stresova ili negativnih životnih događaja (Bonanno, Masten).

Kada specifično govorimo o psihološkoj otpornosti, ona predstavlja zaštitni mehanizam koji djeluje u slučaju negativnih stresova ili negativnih životnih događaja (Bonanno, Masten). Pokazalo se da ne postoji jamstvo da osobe s mentalnim poremećajima definiraju ili doživljavaju psihološku otpornost na način koji se poklapa s psihološkim konceptima otpornosti.
Koncept otpornosti razvijali su brojni istraživači pa se tako neki autori smatraju da ona predstavlja sposobnost izdržanjava ili brzog oporavka od teških okolnosti (Fletcher i Sarkar; Robertson i suradnici). U kontekstu novijih bioloških i psiholoških istraživanja otpornost ima specifičnije značenje.

Ideja otpornosti kao izdržljivosti na stres potječe iz 1970-ih godina, a započeta je kroz istraživanja djece sposobne za normalan razvoj usprkos teškom odrastanju. Početkom 1990-ih godina dolazi do pomaka u istraživanju otpornosti od identificiranja zaštitnih čimbenika (pozitivne emocije i sposobnost samo-regulacije) prema istraživanjima kako pojedinci prevladavaju nepovoljne okolnosti i ispitivanjima psihosocijalnih odrednica otpornosti kod odraslih osoba koje su bile izložene traumi (Masten, Bonanno i suradnici, Cai i suradnici).

Od negativnih manifestacija otpornosti važno je istaknuti poremećaje raspoloženja, uključujući veliki depresivni poremećaj, strah, anksioznost, posttraumatski stresni poremećaj te druge negativne emocije povezane sa stresom.

U razumijevanju i procjeni individualne otpornosti važno je uzeti obzir pojedinačne karakteristike. Navedeno zapravo obuhvaća konstelaciju karakteristika koje pojedincima omogućavaju prilagođavanje okolnostima na koje nailaze. Otpornost je također i proces, ali važno je razmotriti i ishode koji se događaju tijekom. Kada se govori o “proces hipotezi’’, pod time se podrazumijeva interakcija između individualnih i nepovoljnih okolnosti. Promjene koje se događaju tijekom vremena su dinamične te obuhvaćaju pozitivnu prilagodbu u kontekstu značajnih teškoća.