Kašalj je prirodni obrambeni mehanizam sluznice dišnih puteva i kao takav je zapravo poželjan jer omogućava održavanje prohodnosti dišnih puteva.

Prema zvuku kojega kašalj stvara možemo razlikovati dva osnovna tipa kašlja: suhi (iritirajući, nadražajni) i produktivni (vlažni, kašalj u kojem se čuje otkidanje sekreta od stijenki dišnih puteva). Podjela kašlja na suhi i produktivni ne govori nam previše o uzroku kašlja, i jedan i drugi su najčešće uzrokovani virusnim infekcijama. Postoje ipak neke vrste kašlja koje nas bolje upućuju na razlog zbog kojega dijete kašlje (npr. kašalj poput laveža psa – laringitis, napadaji kašlja uz otežan i piskutav izdisaj – astma). Kašalj kod djece se često pojačava noću. Jedan od razloga je opuštanje mišića ždrijela kada dijete zaspi, zbog čega se sekret iz gornjih dišnih puteva slijeva u dušnik uzrokujući kašalj. Zbog neprohodnog nosa i disanja na usta, te zbog suhog zraka u grijanim prostorijama zimi, sekret u dišnim putevima noću se suši, otežava se njegova normalna eliminacija i pogoršava se kašalj.

Koje zarazne bolesti najčešće uzrokuju kašalj kod djece?

Najčešći uzrok kašlja u dječjoj dobi su virusne infekcije gornjih dišnih puteva – prehlade. Bolest počinje curenjem nosa i blago povišenom temperaturom. Potom se razvija kašalj koji je u početku suh, nadražajan, a kasnije postaje produktivan zbog obilja sekreta koji se cijedi iz gornjih dišnih puteva. Kod male dojenčadi obična se prehlada može zakomplicirati zahvaćanjem donjih dišnih puteva – bronhiolitisom. U tom slučaju se simptomi prehlade kompliciraju pogoršanjem općeg stanja djeteta, dijete diše ubrzano i s naporom, a često je uz kašalj čujno pucketanje i fućkanje kod disanja. Otežano disanje u bronhiolitisu može dijete sasvim iscrpiti, uzrokovati klonulost, nemogućnost hranjenja i poremećaj stanja svijesti, te je kod navedenog nužan hitan pregled pedijatra. Upala pluća može biti uzrokovana virusima ili bakterijama, a obilježava ju kašalj praćen najčešće vrućicom, otežanim disanjem i bolovima u prsima. Laringitis je uzrokovan virusima, a karakteriziran je promuklim, ‘strugajućim’ kašljem koji nalikuje na lavež psa ili glasanje tuljana. Laringitis najčešće počinje noću, dijete se budi preplašeno, kašlje, teško diše uz otežan i čujan udisaj (stridor).

Alergije i drugi uzroci kašlja

Astma je kronična bolest djece predškolske i školske dobi, karakterizirana napadajima kašlja i otežanog disanja (dijete diše ubrzano, plitko, uz produljen i piskutav izdisaj, s vidljivim širenjem nosnica, uvlačenjem jamice na dnu vrata – juguluma i uvlačenjem međurebrenih prostora). Bolest uzrokuje prekomjerna reaktivnost dišnih puteva na različite podražaje (infektivne, alergijske, kemijske i druge). Iritacija dimom cigareta, hladnim suhim zrakom ili kemijskim sredstvima uobičajeno uzrokuje napadaje nadražajnog suhog kašlja. Kod male djece uzrok kroničnog kašlja može biti i strano tijelo u dišnim putevima.

Koliko kašalj može trajati?

U prvim godinama života djeca mogu imati 8-12 virusnih respiratornih infekcija godišnje. Ponekad nakon preboljele virusne infekcije kroz nekoliko tjedana zaostaje kašalj bez drugih znakova bolesti (post-virusni kašalj), te se roditeljima čini da je dijete tjednima kontinuirano bolesno. Ukoliko kašalj traje dulje od 3 tjedna ili je praćen bilo kakvim pogoršanjem općeg stanja, dijete treba pregledati liječnik.

Kako se kašalj liječi?

Obzirom da je većina epizoda kašlja u dječjoj dobi vezana uz virusne infekcije gornjih dišnih puteva, liječenje je najčešće simptomatsko: obilna hidracija toplim napitcima, dobra toaleta nosa slanim otopinama, inhalacije fiziološke otopine ili hipertonične otopine NaCl uz fizikalnu respiratornu terapiju i drenažu dišnih puteva. U nekim situacijama (laringitis, bronhiolitis, astma) potrebno je dodatno liječenje inhalacijskim lijekovima koji omogućuju smanjenje otoka sluznice, širenje dišnih puteva i smirivanje upalnog procesa. Antibiotike ima smisla primijeniti samo u onim stanjima za koja postoji velika vjerojatnost bakterijske infekcije (bakterijska upala pluća, hripavac, upala sinusa i dr.).