Menarha (lat. Menarche), prva menstruacija u životu žene, središnji je događaj puberteta u ženskog spola, a dob u kojoj će nastupiti ovisi o mnogo čimbenika.

Menarha (lat. Menarche), prva menstruacija u životu žene, središnji je događaj puberteta u ženskog spola, a dob u kojoj će nastupiti ovisi o mnogo čimbenika, koji se mogu grupirati u dvije osnovne skupine, u medicinske (npr. biološki i genetski) i socijalne (npr. prehrambeni) čimbenike.
Prosječna dob u kojoj nastupa menarha danas je 12-14 godina i generalno gledajući niža je no u prošlom stoljeću, uz napomenu kako uvelike ovisi o zeljopisnom položaju, rasi, etničkoj pripadnosti, ekonomskim i drugim čimbenicima. Primjerice, u crnačkoj populaciji menarha nastupa značajno ranije (≤10 god); u razvijenom svijetu (Sjeverna Amerika i Zapadna Europa) ≥13,5 godina.
Od svih čimbenika (kojih je, dakle, mnogo) koji utječu na pojavu menarhe, ono na što se osobno u najvećoj mjeri može utjecati je tjelesna masa, odnosno body mass index (BMI) i upravo je to tema ovog teksta.

Ovisno o BMI-u, menarha može nastupiti kasnije, odnosno ranije od uobičajene dobi za određenu zemljopisnu regiju, rasu, etničku pripadnost i dr. Također, BMI koji odstupa od normale, može u kasnijem životu žene utjecati na menstruacijski ciklus: može dovesti do poremećaja menstruacijskog ciklusa (npr. izostanka menstruacije), može biti uzrokom neplodnosti ili bolnih ovulacija/menstruacija i drugo.
Normalni BMI je između 18.5 i 24.9. BMI ispod 18.5 znači pothranjenost, iznad 25 označava prekomjernu tjelesnu masu, a iznad 30 pretilost.
Održavanjem BMI-a unutar standardiziranih vrijednosti, regulira se i opće zdravstveno stanje, a samim time i ginekološko, odnosno reprodukcijsko.

Prekomjerna tjelesna masa (debljina, BMI iznad urednog intervala) u djevojčica može biti razlogom ranijeg nastupa menarhe, prije 12-te godine života. To je također i čimbenik rizika za kardiovaskularne bolesti i za poremećaj menstruacijskog ciklusa u kasnijem životu (amenoreja, oligomenoreja; anovulacija; menoragija).
Pothranjenost (BMI ispod urednog intervala) u djevojčica može biti razlogom kasnijeg nastupa menarhe, iza 14-te godine života. Također i u kasnijem životu može biti uzrokom raznih poremećaja menstruacijskog ciklusa (vidi ranije).

Neovisno o tome radi li se o povišenom i/ili sniženom BMI, uz postizanje urednih vrijednosti BMI-a (regulacija prehrane, tjelovježba i dr.) menstruacijski ciklus se regulira, a i ostali negativni učinici na zdravlje se smanjuju i/ili poništavaju.

Osim apsolutne vrijednosti BMI-a, važan je i udio pojedinih nutrijenata (bjelančevine, ugljikohidrati, masnoće). Zato pri osmišljavanju jelovnika treba imati na umu da svi nutrijenti budu zastupljeni u odgovarajućim količinama, uzevši u obzir stil života (npr. pretežno sjedilački ili fizički dnevni ritam), ekonomske prilike (npr. izabrati namirnicu odgovarajućeg sastava i kalorijske vrijednosti nižeg cjenovnog razreda), eventualne alergije na neke supstancije i slično.