Najčešći uzroci cervikalne radikulopatije je upala ili oštećenje korijena živca zbog koštanog trna ili cervikalne hernije diska. Mogući su mnogi drugi manje uobičajeni uzroci cervikalne radikulopatije, kao što su infekcija ili tumor.

Kod cervikalne radikulopatije nije uvijek poznat točan mehanizam iritacije ili oštećenja živaca. Smatra se da kemijski procesi povezani s upalom najčešće uzrokuju oštećenje korijena živca, a ne pravi mehanički pritisak na korijen živca.

Oštećenje može nastati kao posljedica pritiska materijala iz puknutog diska, degenerativnih promjena u kostima, artritisa ili drugih ozljeda koje vrše pritisak na korijene živaca.

Uobičajeni uzroci uključuju:

• Degenerativne promjene: normalne degenerativne promjene na diskovima, koje se događaju s godinama mogu izazvati pritisak na korijene živaca. Cervikalna stenoza, na primjer, događa se kada te promjene sužavaju otvore u kralješcima, što uzrokuje njihovo stezanje korijena živaca. Degenerativne promjene povezane s cervikalnim osteoartritisom i/ili cervikalnom degenerativnom bolešću diska mogu rezultirati obližnjim koštanim izdancima (osteofitima), zadebljanjem ligamenata ili ispupčenim diskom koji pritišće živac. Foraminalna stenoza je najčešći uzrok cervikalne radikulopatije.

• Ozljeda: Kod mlađih ljudi, radikulopatija je obično posljedica puknuća diska. Diskovi često herniraju tijekom aktivnosti, te tada komad diska stisne ili upali korijen živca, te uzrokuje bol. Hernija diska veća je vjerojatnost da će nastati zbog ozljede ili naporne aktivnosti, što može objasniti zašto je to najčešći uzrok cervikalne radikulopatije kod mlađih ljudi.

Manje učestali uzroci:

• Prijelom. Ako se dio kralješka slomi, nastala nestabilnost ili foraminalno suženje u vratnoj kralježnici može zahvatiti korijen živca.
• Infekcije u kralježnici
• Tumori u kralježnici
• Sarkoidoza, rijetka bolest koja može uzrokovati rast granuloma (kvržica) na bilo kojem organu u tijelu.

Neki čimbenici mogu povećati rizik od cervikalne radikulopatije. Vaš rizik može biti kod pušača, prethodne radikulopatije, učestlo korištenje vibracijskih aparata (npr. bušilica), starenje, ponavljajući pokreti vratom, nedostatak redovite tjelovježbe, loše držanje, nepravilno podizanje ili okretanje, što uzrokuje dodatni stres u vratu.